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Ora, sappiamo che la comunicazione ha due vie: quella verbale, quanto diciamo con le parole, e quella non verbale che viene veicolata attraverso una serie di canali: la voce con tutte le sue caratteristiche quali tono, volume e  variabilità,  il grado di vicinanza al nostro interlocutore, le espressioni del volto, lo sguardo, la postura e i movimenti degli arti e soprattutto delle mani etc. Sappiamo da anni di ricerche che le informazioni veicolate dalle parole e dalla comunicazione verbale hanno un minor valore e sono ritenute meno veritiere da quelle che passano attraverso il linguaggio non verbale. Anzi, in caso di discordanza, crediamo di più a quest’ultimo rispetto al linguaggio verbale. Questo spiega perché, a volte, parlando con qualcuno riportiamo un senso di fastidio e finiamo per non credere a quanto il nostro interlocutore ci sta dicendo: i due canali non sono in sintonia. Anche perché la comunicazione “viaggia” contemporaneamente attraverso queste due modalità, con la comunicazione non verbale a fare da contrappunto e da accompagnamento, confermando, sottolineando, disconfermando, sminuendo, colorando emotivamente quanto stiamo affermando con le parole. Non solo, fatto uguale a 100 la mole di informazione che viaggiano tra due persone, la quantità che va fatta risalire a quella non verbale raggiunge una percentuale compresa, a seconda dei casi, tra il 60% ed il 75%; è evidente come la comunicazione verbale  rappresenti una quota minoritaria.

Cosa succede quando abbassiamo artificialmente la quantità di informazioni che viaggiano, ad esempio, attraverso il tono di voce? Inevitabilmente le altre modalità verranno potenziate. Lo stesso avviene quando non vogliamo usare ad esempio le mani la loro informazione apparirà attraverso gli occhi o il movimento delle gambe. Tanto che Watzlawick sostiene che non è possibile non comunicare: comunichiamo anche attraverso il silenzio. Altro esempio è quello degli emoticon, le famose faccine che hanno proprio la funzione di aggiungere delle informazioni, emotive appunto, ad un testo scritto per farne capire il contesto, migliorarne l’intelligibilità, comunicare uno stato d’animo, etc: esattamente quanto fa l’espressione del viso o il movimento delle mani.

Come il Covid 19 ha cambiato il nostro modo di comunicare? Cosa ha comportato vedere solo parzialmente il viso del nostro interlocutore, stante il fatto che noi percepiamo come un tutt’uno le informazioni che occhi, sorriso, bocca, atteggiamento e movimenti della testa?

Una prima osservazione, come abbiamo già detto, è che tendiamo ad incrementare le altre vie comunicative ad esempio gli occhi. È noto a chi ha esperienza di paesi mussulmani, soprattutto quelli più tradizionalisti come l’Arabia Saudita in cui è diffusa l’uso del niqab velo che lascia scoperti solo gli occhi, la grande espressività di questi ultimi. Quando gli occhi sono l’unico modo possibile di comunicazione non verbale, lo sguardo si carica di enormi possibilità espressive. Così anche noi, in periodo di “mascheramenti”,  usiamo di più gli occhi e le altre modalità non verbali. Come mi ha riferito un paziente, “la sera, da quando è finito l’isolamento, avverto un fastidio, una sorta di stanchezza alla fronte e intorno agli occhi. Dopo qualche giorno ho notato la tendenza a usare di più lo sguardo e le espressioni degli occhi per comunicare: mettevo in azione muscoli che prima usavo di meno. Non solo forzavo le espressioni del viso come il sorriso in una sorta di trascinamento degli occhi per aumentarne l’espressività. Allo stesso tempo, anche la voce  era cambiata nel senso di una maggiore variabilità del tono accompagnata da maggiore uso delle mani e del corpo in generale”. Dopo questo racconto, ho notato anche su di me queste modificazioni.

Un altra osservazione che mi viene da fare, rivedendo la registrazione di alcune sedute di psicoterapia, è il fastidio percepito nel vedere solo il viso del paziente se lo schermo era molto vicino al volto, impedendomi di vedere le altre parti del corpo; quasi una sorta di frustrazione nel non poter percepire gli altri  segnali che rendono la comunicazione più raffinata e precisa. Allo stesso tempo, durante la seduta, senza rendermene conto cercavo di far vedere le mani, alzandole per renderle più visibili.

Venendo al titolo di questo post, abbiamo bisogno di vedere “la pancia che si muove” del proverbio cinese; in altre parole, raccogliere e inviare i segnali non verbali non è qualcosa di ridondante ma una necessità primaria. Se alcuni segnali diventano inutilizzabili, altri vengono potenziati.

Se la sera vi viene il  mal di testa, ora sapete il perché.

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Tutte queste percezioni  e, ancor di più, il nostro modo di viverle e la nostra capacità di resilienza, stanno profondamente modificando il nostro modo di elaborare  le informazioni che arrivano dal mondo esterno e dall’interno, soprattutto le idee i pensieri e le emozioni. Questo è un punto estremamente importante dato che, nell’equazione stimolo/risposta, un punto fondamentale è rappresentato dalla nostra personale valutazione di quello che ci succede. Come confermato dalle più recenti ricerche delle neuroscienze, la Realtà viene filtrata con il colore delle lenti con attraverso cui la vediamo. Dunque, la stessa realtà che per uno può essere drammatica per un altro può essere banale.

Inoltre, stanno cambiando anche le nostre precedenti priorità: sarebbe sufficiente citare il riscaldamento globale e il problema dei migranti, problematiche che sembrano uscite dal radar non solo della politica ma anche dai discorsi di tutti i giorni. In questo panorama e nonostante le nostre resistenze, è tuttavia inevitabile dover prendere delle decisioni che proprio la pandemia ci costringe a fare; ma dobbiamo sapere che resteremo sempre con il dubbio di aver fatto la scelta migliore. Il dubbio è strettamente legato a quanto si diceva prima: l’incertezza, la mancanza di controllo sulle nostre vite e l’ansia. Questi ultimi due aspetti possono portare a prendere rapidamente delle decisioni, quali che siano, quasi per affermare di essere in controllo. Ugualmente la paura ci spinge a “muoversi”, anche quando sarebbe più saggio restare fermi. È un meccanismo ben conosciuto anche in altri ambiti. È stato ad esempio più volte riferito di diportisti che abbandonano una barca in difficoltà per il maltempo anche se perfettamente galleggiante e senza rischio di affondare; quasi che l’allontanarci dal natante fosse una risposta razionale alla paura, farci pensare di avere il controllo della situazione. Dunque prendiamo decisioni che servono a ridurre la paura a breve termine ma che, nel tempo, possono creare più problemi di quanti ne risolvano. Tuttavia mantenere la calma e pensare razionalmente è più difficile dato che navighiamo, come visto, in un mare di emozioni. Inoltre la continua esposizione alle notizie spesso altalenanti riguardo alla pandemia, non fa che aumentare la percezione di incertezza: la mattina sappiamo che nella notte è venuto a mancare un nostro amico e dopo poche ore “sappiamo” che il vaccino è alle porte. In questo scenario di incertezza e di quella che è stata definita “volatilità emozionale”, è normale che il nostro cervello utilizzi i bias cognitivi, vere e proprie scorciatoie per accelerare le decisioni. È un meccanismo ben conosciuto che ci porta ad esempio, a credere più probabile lo scenario su cui abbiamo più dati, oppure che in presenza di due affermazioni totalmente contrarie il nostro cervello creda più significativa l’ultima ascoltata. Tutti viviamo sulla nostra pelle il senso di incertezza e questa percezione ci porta, inevitabilmente, a cercare più informazioni; anche se l’eccesso di dati e informazioni rende paradossalmente a volte più difficile per la nostra mente elaborarle. Spesso la montagna di dati non fa che peggiorare la capacità di analisi, di dare il giusto valore al singolo dato e, soprattutto, di avere una visione ampia e prospettica del problema che vogliamo affrontare. In sostanza ci perdiamo nel mare delle informazioni.

Il nostro cervello è programmato per dare una grande importanza alle minacce fisiche che l’evoluzione ha allargato a comprendere anche quelle psicologiche. Di fronte alla percezione di una minaccia si attiveranno una serie di meccanismi tesi ad annullarla. Meccanismi che agiscono in tempi brevissimi e in assenza di dati certi farà ricorso alla memoria emotiva cercando la somiglianza con precedenti episodi di minaccia, anche molto diversi e soprattutto alle scorciatoie di cui abbiamo parlato prima. Il rischio, dunque, è quello di abbandonare la barca, tornando alla metafora precedente, anche se perfettamente galleggiante e di salire su una scialuppa di salvataggio che è la soluzione apparentemente più ovvia, ma anche più rischiosa. Che fare dunque? Una prima mossa può essere quella di analizzare la tendenza ad agire e, soprattutto, l’emozione che ne sta alla base. Ad esempio, c’è la paura? Paura di cosa? Quali sono i corrispondenti somatici, dove la sento? Come agisce e quali sono le sue conseguenze a livello mentale? Quanto la paura è fondata? Tutto questo permetterà in primo luogo di abbassare il suo livello di attivazione, in sostanza la sentiamo meno, e la tendenza ad agire e di avere una prospettiva di visione più ampia e con  minore tendenza a mettere in atto delle soluzioni apparentemente razionali ma, in effetti, tese solo a ridurre l’ansia. Una seconda mossa può essere quella guardare l’intero scenario e valutare se quello che sta succedendo ha cambiato e in che misura la nostra situazione. Una terza è quella di attendere per un quadro più chiaro, se non c’è urgenza di prendere decisioni, dato che la fretta rischia di provocare problemi più grandi di quelli che vogliamo risolvere.

In fondo aveva ragione la canzone di Fred Buongusto: “aspetta domani a dirgli di si, aspetta domani a dirmi di no” … e questa è per anziani.

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• Considerare (Freud) i sogni come “guardiani del sonno” dato che concentrandosi la mente sul sogno eviterebbe di essere distratta dal mondo esterno. Inoltre l’attività onirica sarebbe espressione di contenuti repressi che potrebbero trovare soddisfazione senza dover essere agiti nella vita reale.
• Il sogno (Jung) permetterebbe di bilanciare alcune caratteristiche della vita reale con modalità opposte: l’introverso sognerebbe modalità estroverse per sentirsi più bilanciato.
• Sviluppare la propria individualità (Jovet)
• Il sogno lavora sulla memoria consolidandola, eliminando inoltre tracce mnemoniche non più utili; come cancellare i i file inutili da un disco del computer.
• Permette la risoluzione di conflitti emotivi, soprattutto a livello sociale
• Il sogno sarebbe una sorta di gioco in cui la mente, come in un video gioco di simulazione, ha la possibilità di “giocare” con l’irrealtà
• Provare i comportamenti da utilizzare in caso di minaccia
• La nostra mente, per funzionare, ha bisogno di “modello di mondo”, una cornice in cui far confluire le esperienze, il mondo esterno e i pensieri. Dunque il sogno permetterebbe di aggiustare e aggiornare il nostro “modello di mondo” per identificare anche le migliori strategie da mettere in atto alla luce delle modifiche introdotte nel nuovo modello.
• Rielaborazione delle emozioni provate

Il fatto che ci siano così diverse e numerose ipotesi probabilmente ci dice che non abbiamo ancora un modello unificato di cosa il sogno sia e dunque perché sogniamo o, forse più probabilmente, forse il sogno svolge tutte queste funzione accentuandone alcune in certi periodi o momenti della nostra vita. Al di là di tutte le ipotesi comunque, c’è l’idea condivisa che veglia e sogno non siano mondi separati che non comunicano ma piuttosto che questi due aspetti dell’attività della mente si trovino su un continuum e si influenzino profondamente l’un l’altra. È esperienza comune che i sogni, spesso non ricordati, siano capaci di influenzare il nostro umore al risveglio oppure che quanto vissuto durante lo stato di veglia determini il tono dei nostri sogni.

Quella di una modificazione del ritmo, frequenza, contenuti nei sogni sembra essere una costante mondiale. Anche il  New York Times ha dedicato un lungo articolo sul perchè di queste modificazioni.

Allora, alla luce di quanto detto, si sogna di più perché la situazione attuale rappresenta una vera e propria sfida con cui la nostra mente deve confrontarsi. C’è la percezione della realtà di una morte possibile, il senso di insicurezza economica e sociale, il senso di incertezza diffuso,  la globalizzazione della minaccia e dunque l’impossibilità di un posto in qualche modo sicuro, la percezione che il mondo come l’abbiamo conosciuto non ritornerà come era prima.  Se osserviamo l’elenco riportato sopra e lo caliamo nella situazione attuale possiamo ipotizzare alcune funzioni dei sogni in tempo di Covid:

• Sintonizzare la nostra mente su nuovi scenari che la realtà ci sta imponendo.
• In un “nuovo mondo” percepito come minaccioso, forse la nostra mente sta cercando di trovare nuovi modi di rispondere alla minaccia percepita.
• Di fronte ad un tipo di vita caratterizzato da ritmi rallentati e a minori stimoli sociali, solo parzialmente compensati da videochiamate e frequentazioni con la reti sociali, ripristinare l’equilibro fornendo nei sogni quegli stimoli di cui la mente percepisce la mancanza.
• Sistemare le nostre emozioni percepite come negative (paura, rabbia, tristezza etc) in un quadro di riferimento più ampio

Date queste premesse, è normale dunque che tutti, forse senza saperlo, sogniamo di più e in modo forse ancora più bizzarro del solito.

Allora se sogniamo di più e in modo differente, la nostra mente forse ci sta aiutando a venirne fuori; se non dal Covid 19 almeno dai suoi effetti.

Tranquilli !!Sto lavorando per voi.

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Come si diceva da bambini, facciamo che il Presidente del Consiglio Giuseppe Conte era il medico chiamato al capezzale di un paziente grave, l’Italia, e prendiamo l’ultima conferenza stampa del Nostro che doveva annunciare la fase 2.

La premesse di qualche settimana fa era quella di ottemperare alle misure indicate per evitare il diffondersi della pandemia per poter andare incontro all'”avanzare di una bellissima primavera”. Tra l’altro, veniamo a sapere di un piano, mai messo in pratica, che sarebbe stato pronto alla fine di gennaio; piano in cui si prevedevano scenari catastrofici in termine di morti, sanità al collasso, e disintegrazione del tessuto sociale e produttivo. Bene. Questo piano, ci viene detto, non è stato comunicato per evitare che si verificasse il panico nella popolazione nazionale. SE questo piano era pronto, perché si è atteso quasi un mese per ottenere i famosi dispositivi individuali di protezione (vedi mascherine) e quelli ospedalieri (vedi respiratori)? Venendo alla nostra simulazione è come avere un paziente con una grave compromissione dello stato di salute e non provvedere ad attivare tutti quei mezzi atti a rispondere alla minaccia ( esami, ricovero in terapia intensiva, etc etc.). Insomma, questo era lo scenario. Ora il Nostro si è rivolto al solito orario, 20:20, per intercettare il massimo “assembramento” dei telegiornali che stanno finendo e quelli che stanno per cominciare, per rivolgere il suo messaggio “all’inclito e al volgo”.  Vediamo come è andata la comunicazione … medico-paziente nell’inizio della fase 2 (o 1,5?)

Colpisce subito l’atteggiamento paternalistico e presupponente, che tanto e giustamente contestiamo ai medici, di chi dice “io so quello che bisogna fare e voi non capite niente”. Mettersi sul piedistallo non è una buona partenza, dato che dimostra scarsa considerazione delle condizioni del Malato e del suo stato di sofferenza psicologica, emotiva, sociale, economica etc sua e dei parenti. Non solo, ma evidenzia anche la scarsa considerazione nella loro capacità di capire la situazione: meglio non vi dica quanto sta male perché non siete in grado di affrontare quanto sta avvenendo. Primo errore, grave.

Di fronte ad un malato in condizioni serie è buona norma mettere sul tavolo, davanti a paziente e familiari,  tutte le informazioni che abbiamo, i risultati delle analisi ed eventuali altri accertamenti e dopo, solo dopo, esporre le terapia proposta, gli effetti positivi e negativi delle cure, fare una prognosi, una previsione di quello che può succedere e le possibilità di guarigione. Nella nostra simulazione tutto questo non c’è stato. Si sono annunciati dei provvedimenti senza illustrare lo scenario di partenza, il razionale della terapia proposta, gli attesi benefici. Nessuna spiegazione addotta, salvo far filtrare, dai recessi ombrosi della comunicazione, il documento del famoso Comitato Tecnico Scientifico in cui si ipotizzava, nel caso di apertura totale, la necessità di ben 150.000 posti di rianimazione (circa 50.000 in tutta Europa). È come un medico che dopo aver parlato, in modo nebuloso,  ai parenti di un paziente grave va dalla Capo Sala e le dice: diglielo tu che non arriva a domani. Il parlare in modo chiaro, esponendo, dunque, tutti i dati in nostro possesso serve a stabilire quella fiducia in base alla quale capiamo di essere trattati da adulti e non da bambini dell’asilo. Secondo errore, gravissimo.

Nei protocolli validati a livello internazionale di come “dare cattive notizie” ci sono aspetti che il Nostro avrebbe fatto bene a tener presenti. Oltre a quelli indicati ce n’è un altro che mi sembra sia mancato. A tutti i medici che fanno un lavoro clinico è capitato di non essere in grado di dare con certezza una diagnosi, per la mancanza di un quadro clinico chiaro: è quello che succede con il Covid 19. È un virus di cui sappiamo poco, di cui non è chiara la capacità di mascherarsi, la sua provenienza, la sua residenza alle temperature estive, la durata e l’efficacia dell’immunità successiva all’incontro con il virus stesso, etc etc. Sarebbe stato onesto ammettere la propria ignoranza non colpevole come quella dei tanti esperti chiamati al capezzale del paziente non a caso spesso in disaccordo. Ugualmente sarebbe stato onesto ammettere le proprie incapacità di riuscire a mettere in atto quelle misure che, sole, possono fotografare la situazione reale e indicare il percorso da intraprendere. Mi riferisco ai tamponi e/o dosaggi anticorpi. Terzo errore, grave.

“Pur con la simpatia che ci induce il suo trovarsi difronte ad una situazione straordinaria e francamente eccezionale, non possiamo dare come superato la sessione d’esame in oggetto “comunicazione medico-paziente”. Dal verbale d’esame.

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All’inizio, nella fase acuta, abbiamo assistito all’attivazione dei meccanismi di risposta allo stress che però sono temporanei e tendono, perdurando la situazioni di sofferenza, a esaurirsi. Prova ne sia quello che si è verificato nelle nostre città: canti dai balconi, ritorno del'”ottimismo bellico” (andrà tutto bene!), flash mob sui social, lezioni gratuite di Yoga, giardinaggio, Meditazione, etc. A questo ne è seguito, man mano che aumentavano i giorni di quarantena, il suo esaurirsi, una fase di silenzio, un ritrarsi all’interno del proprio confinamento, un sentire nuovamente il canto degli uccelli “trattenendo il respiro perché il virus non ci uccida”.

Sebbene sia stato sostenuto giustamente che la metafora della guerra nell’attuale pandemia non sia calzante,  le cause e relativi effetti psicologici sono simili: incertezze anche economiche, minaccia della propria sopravvivenza e lutti con aumento di sindrome postraumatica da stress, stati d’ansia generalizzata, depressione e l’attivarsi di condizioni di disturbo bipolare. Al pari di quanto avviene in guerra non è il combattimento lo stress maggiore, ma la perdita della possibilità dello svolgersi della vita abituale. Come evidenziato in un lavoro dello scorso anno pubblicato dall’autorevole Lancet, in situazioni belliche la percentuale per tali condizioni psicopatologiche si stima possa raggiungere tra il 20 ed il 25 % della popolazione coinvolta, oltre il doppio di quanto avviene in condizioni  normali. Ora, se teniamo presente la vastità della popolazione coinvolta, gli innegabili effetti mondiali su modalità di produzione dei beni, mobilità, relazioni sociali etc, è facilmente prevedibile un vero e proprio tsunami. A tutti livelli.

L’incertezza percepita, infatti, è esacerbata da una serie di fattori: mancanza di uniformità delle proposte dei cosiddetti “esperti”, una classe politica, evidentemente non all’altezza del dramma che stiamo vivendo, con un comportamento ondivago, la mancanza di leadership condivisa, la sua incerta durata. Basterebbe, a questo proposito, confrontare le raccomandazioni proposte da un articolo del Lancet, citato più avanti, per minimizzare gli effetti della quarantena a breve e lungo termine e le scelte fatte almeno a livello italiano:

• L’informazione è il punto centrale: le persone in quarantena hanno bisogno di informazioni esaustive per capire quanto sta succedendo e quanto durerà.
• È essenziale che la comunicazione sia efficace, univoca e rapida.
• Devono essere garantite i dispositivi personali di protezione e assistenza sul territorio.
• La quarantena deve essere il più corta possibile, bilanciando gli innegabili vantaggi con i danni economici, sociali e psicologici che appaiono ormai definiti ed evidenti.
• La maggior parte degli effetti negativi provengono dall’imposizione della restrizione delle libertà individuali. Una quarantena volontaria è associata con una minore sofferenza psicologica e minori effetti negativi a distanza di tempo.

La crisi attuale sembra caratterizzata dalla mancanza di aspetti compensativi. Quest’ultimo mi sembra da sottolineare: in altre crisi c’erano uno o più aspetti che potevano rappresentare dei galleggianti a cui appoggiarsi: c’è una crisi sanitaria ma il lavoro è sicuro oppure c’è la disoccupazione ma gli ammortizzatori sociali funzionano. Nella condizione attuale non c’è in tutto il panorama un aspetto che possa rappresentare una “sponda” sicura. Tutto questo genera incertezza e la mente umana ha bisogno di scenari certi, anche se ipotetici: nulla di tutto questo.

In questa situazione, la nostra società formata da chi ha paura, da chi assiste i propri malati, da chi piange i propri morti senza poterli accompagnare alla sepoltura, da chi ha perso il proprio lavoro anche se precario, si trova in quarantena da quasi due mesi.  Proprio la perdita del lavoro o di attività commerciali avviate, in un mondo come il nostro in cui la condizione lavorativa e lo status sono fortemente caratterizzanti, determina una perdita di senso e di valore. È facile possa sorgere un atteggiamento in cui si cerca il colpevole, si propongono teorie complottiste, etc.

Un altro recente pubblicato dal  Lancet ha infatti messo in evidenza che lo stato di quarantena determina alterazione dell’umore nel 73% e irritabilità nel 57% . Dopo solo 10 giorni di quarantena è possibile notare un aumento delle sindrome postraumatica da stress a distanza di mesi. La quarantena provoca inoltre confusione, rabbia e ansia. L’analisi di quanto successo in Cina durante i primi 15 giorni di quarantena ha messo in evidenza:

• Il 53,8% ha presentato psicologici da grado moderato a severo
• Il 28,8% ha presentato ansia di grado severo
• Il 16,5% depressione da moderata a severa
• Il 8,1% ha presentato sintomi da stress (tachicardia, disturbi del comportamento alimentare, etc.

Un ulteriore aspetto che mi sembra vada sottolineato è quello dalla gestione della morte. Nella situazione attuale, con la conseguente impossibilità di procedere a quei riti, anche laici, che possano aiutare a chiudere psicologicamente il lutto.  C’è una sorta di congelamento delle emozioni, uno stare sospesi con un aumento dei lutti non risolti. Ci sarà bisogno alla fine di tutto questo di un momento di cordoglio condiviso, come dice Marina Sozzi  autrice di” si può dire morte”,  qualcosa di simile a quanto successo un secolo fa per il milite ignoto.

In questo panorama, per oggi e per domani, quello che emerge in modo prepotente nel nostro orizzonte emotivo è il senso di perdita. La sofferenza e la depressione legate alle perdite reali, quella dei nostri morti, quelle delle altre dimensioni: la perdita del lavoro e del proprio status, e quelle infine dovute alle precedenti condizioni di vita. Sia che viviamo soli o in famiglia ci troveremo a doverci  confrontare con la mancanza di prospettive, sogni e aspettative. Perdita di beni, proprietà, affetti, lavoro, e relazioni. Ci sarà bisogno di ricreare, dando senso a quanto si è perso; certamente con nuovi valori e nuove idealità.

Da quanto si è detto e dalle precedenti esperienze sappiamo che l’impatto economico di una pandemia, in senso psicopatologico,  è peggiore e di maggiore durata di quello di una guerra.  La crisi economica del 2009 ha aumentato la depressione del 18%, l’ansia del 8% e l’abuso di alcol del 5%. Dobbiamo ricordare che l’economia si può riprendere le vite no, se non mettiamo in atto delle strategie di intervento soprattutto nei confronti dei più deboli, frequentemente neppure raggiunti dalle reti di protezione sociali e spesso senza possibilità e neppure capacità di chiedere aiuto.

Finiti gli effetti della pandemia, dovremo affrontare il dolore dei sopravvissuti, il burnout del personale di assistenza, medici e infermieri, le famiglie dei disoccupati. Dovremo educare le persone alle nuove sfide che li attendono, a dare un nuovo senso alle loro vite.

… non sarà facile

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Ora vorrei affrontare il tema “come convivere con le emozioni disturbanti”, cosa fare della paura, dell’ansia e forse della rabbia che ci invade in questi giorni. Come abbiamo detto, è essenziale riconoscere le emozioni anche se sono disturbanti. Può sembrare sbagliato “mettere le mani” nella paura che  ci attanaglia, nella percezione della nostra solitudine, nell’angoscia del futuro perché ci sembra che questa operazione ci renda ancor più fragili. Viceversa, proprio negare o impedire che emozioni e i pensieri ad esse collegati vengano alla coscienza, è quello che le rende più forti. Tanto più le cacciamo e più rientreranno dalla finestra. Accettare è essenzialmente far entrare ma come dice il saggio sufi “È inevitabile che che paura, rabbia, ansia, solitudine arrivino alla coscienza ma non c’è bisogno di invitarli a prendere un the”. Lasciamo entrare, lasciamo essere e nello stesso tempo lasciamo andare. Come dice un maestro di meditazione i pensieri e le emozioni sono tigri di carta che acquistano forza e potere proprio quando le combattiamo o le neghiamo. C’è una metafora che mi sembra calzante. Prendiamo un foglio di carta e scriviamoci qualcosa e poi lo appallottoliamo. Proviamo a vedere cosa c’è scritto: è impossibile. Per leggere quanto è stato scritto dobbiamo “spiegare” il foglio, in sostanza togliere le pieghe per poter leggere quanto vi è scritto. Vedere e riconoscere le emozioni e i pensieri che proviamo e arrivano alla nostra coscienza equivale a quella che in psicologia si chiama defusione. Defusione dai pensieri e dalle emozioni che non è negarli ma vederli per quello che sono, semplici prodotti dalla nostra mente. Defusione non è negare i pensieri ma impedire che essi controllino te. Osservare le emozioni è vedere dove riverberano nel corpo, a che pensieri sono legate, osservare quanto queste siano reali e quanto, viceversa, siano legate a valutazioni e inferenze irrealistiche: tutto questo corrisponde allo spiegare della metafora. Operazione, evidentemente impossibile se le combattiamo dicendoci” non mi piacciono, non le voglio”. Aprirsi ai pensieri ed emozioni disturbanti vuol dire accettare, da un certo punto di vista, la normalità. È normale  che ci sia in questi tempi la paura o la rabbia, è normale osservare dentro di noi l’ansia per il futuro e per i cambiamenti a cui certamente andremo incontro, tanto più se essi sono avvolti da una nuvola di incertezza. Allora, può essere utile portare l’attenzione, più che sul futuro, sui nostri valori e ai nostri obbiettivi. Parlare di valori può sembrare un’operazione … antiquata che sa di naftalina, ma è invece la verifica di quello che perseguiamo nel nostro vivere, e nel nostro essere umani. Non esistono valori giusti e valori sbagliati: ognuno ha quelli che ritiene importanti per sé. Facciamo allora una verifica di cosa possiamo fare, qui e ora, in relazione ai nostri valori.  Se tra i miei valori ci sono le relazioni amicali, allora non aspettiamo a fare quella telefonata che da tempo vogliamo fare, scrivere una mail di chiarimento, etc. Nello stesso tempo, possiamo verificarli per vedere non solo cosa fare, ma anche e soprattutto se sono ancora validi e se c’è qualcosa da cambiare. Questo esame di realtà ci impedirà di accollarci inutilmente il peso di quanto è al di fuori della nostra portata centrandoci su di noi e di quello che noi possiamo fare. Questo ci darà un senso di autorealizzazione proprio perché seguiamo quello che per noi è importante. Può essere utile, inoltre, depersonalizzare le nostre emozioni: dire “c’è paura o rabbia dentro di me” ha un impatto diverso da dire “ho paura o rabbia”. Non vuol dire giocare con le parole, ma prendere una differente prospettiva, un diverso angolo visuale che può cambiare la percezione dell’emozione stessa; permettendoci più facilmente lo spiegare. Oltre all’uso di parole diverse, un altro gancio può essere rappresentato dal ritorno al corpo, alle sue sensazioni, ai cambiamenti che percepiamo in esso. Agganciarci alle sensazioni corporee, ai suoni che percepiamo, al respiro: tutti mezzi che ci possono ancorare al presente in quanto per il corpo è impossibile viaggiare nel futuro. Non a caso, infatti, tutte le tradizioni spirituali in modo diverso, ma analogo, hanno proposto delle meditazioni proprio sul corpo. Acquisire una diversa prospettiva e restare nel presente ci permette di connetterci a quanto stiamo facendo nel qui e ora. Che si stia cucinando o mangiando, restiamo centrati su quest’azione facendolo con tutta l’intensità e profondità possibile; usiamo tutti i sensi (olfatto, gusto, udito, tatto, vista). In un  post  pubblicato su Huffington ho scritto come mangiare in modo mindful un piatto di spaghetti. Connettiamoci: qualunque cosa facciamo cerchiamo di far sì che  si svolga nel modo più pieno e profondo possibile. Un altro punto di aggancio è quello di pensare a quelle che sono le nostre reti di protezione i nostri “parafulmini”, dove cerchiamo supporto nei momenti di difficoltà. Per qualcuno saranno gli amici, per qualcun altro la religione, Dio o, più in generale, l’Assoluto; per altri le relazioni affettive e la famiglia, per altri ancora il rapporto con il proprio medico. Forse quelle elencate sono presenti tutte insieme in qualcuno. Coltiviamo le nostre reti di protezione che sono come la rete del trapezista: forse in questo momento non ne abbiamo bisogno ma è bello osservarle e sapere che qualcuno le ha montate e che in caso di bisogno, se cadiamo non ci sfracelleremo.

La parola forse più usata in questi giorni, gli anglofoni la definirebbe  trend topic, è crisi: crisi delle borse, economica, sociale, della rappresentanza politica etc. Crisi viene dal greco e vuol dire valutare, separare, discernere. Allora forse questa è una crisi in cui, dopo aver “masticato” le nostre emozioni e lasciandole sullo sfondo, possiamo rivedere le nostre scelte: solo in questo modo le sofferenze e le ansie acquisteranno senso. Un’altra parola è quella di catastrofe, ma questa parola, come crisi, non ha un senso obbligatoriamente negativo. Catastrofe, sempre dal greco, significa mettere sotto sopra come un budino che rovesciamo in un piatto. Rovesciandolo possiamo vederlo meglio.

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Nessuno è in grado, neppure con approssimazione, di predire quando si uscirà da questa situazione, quali altre emergenze, soprattutto economiche, dovremo affrontare, in che mondo ci troveremo a vivere, con quali tipi di relazioni affettive, amicali, lavorative, etc; quali valori e idee saranno spazzate via e su quali certezze ricostruiremo le nostre vite e il nostro futuro.  Anche le nostre società iperconnesse sono “sospese”, potranno virare verso un modello partecipato e, se vogliamo, comunitario in cui la persona si sente parte, soprattutto, responsabile, di una comunità. Oppure andare verso modelli più autoritari, più chiusi in cui badare solo alle proprie necessità, con “l’aiuto” di un uomo forte. La direzione che prenderemo, ne sono certo, dipenderanno dalle scelte di ognuno.

Il futuro dunque non è ancora nemmeno ipotizzabile e questo certamente accresce le nostre preoccupazioni e le nostre ansie. Anche se, a ben vedere, non è mai stato ipotizzabile e neppure controllabile anche in condizioni “normali”. Quelli della prevedibilità e del controllo sono una nostra illusione che ormai non alberga più in noi, cominciamo a prendere coscienza e consapevolezza della realtà nella sua instabilità e discontinuità. I tempi che viviamo hanno in parte dissolto questa illusione e questo contribuisce ad aumentare le nostre emozioni negative. Questo è lo scenario che ci troviamo a vivere, questa la realtà ineludibile e scomoda. Sì, scomoda, perché spesso viviamo con disagio questa presa di coscienza. Se da una parte questo esame di realtà aumenta il nostro grado di consapevolezza permettendoci di uscire da uno stadio quasi adolescenziale con i relativi sensi di onnipotenza, dall’altro ci consegna nudi e indifesi ad una realtà finalmente vista per come è.   Di fronte ad una nuova percezione della realtà e alle emozioni che questa suscita ci troviamo davanti ad una sfida, quella del confrontarci con le nostre emozioni.

Il termine emozione deriva dal latino e-movere (ex fuori movere muovere), dunque portare fuori, smuovere. Già nell’etimologia è presente l’idea del movimento da un dentro ad un fuori. Può essere interessante esaminare, ancor di più oggi per non cadere preda delle emozioni, cosa queste siano e soprattutto verificare a cosa servano prima di vedere come rapportarci con queste. Le esperienze emotive, semplificando,  sono potenti segnali che il sistema integrato corpo-mente registra come importanti e che ci informano di “come va il mondo” interno ed esterno rispetto alle nostre aspettative (gioia= tutto OK, Rabbia e tristezza=non va come vorrei, avverto una mancanza), di quali siano i rischi che stiamo per correre ( Paura= c’è una minaccia, Disgusto=c’è qualcosa di repellente), valutazione (sorpresa=c’è qualcosa di inatteso). Queste sei sono le emozioni cosiddette di base che sono innate e comuni a tutti gli uomini indipendentemente dalla cultura di riferimento. Tutte le emozioni presentano una cascata di eventi: c’è un primo momento in cui prendiamo coscienza del cambiamento nel mondo dentro e fuori di noi e lo confrontiamo con momenti simili ripescati nella memoria (torneremo su questo punto estremamente importante) un secondo in cui avviene l’attivazione fisiologica  dell’organismo ( variazioni nella frequenza cardiaca e e respiratoria, sudorazione, pallore, rossore, etc.), un terzo in cui utilizziamo le espressioni verbali (come definiamo quello che proviamo) e non verbali (espressioni del viso, la prosodia volume e tono, gesti, etc.) per comunicare, la tendenza all’azione e infine il comportamento vero e proprio, generalmente finalizzato a mantenere o annullare i cambiamenti verificati. Il dato interessante è che più ci allontaniamo dal momento iniziale della percezione e dalla valutazione dell’esperienza e più è difficile fermare la cascata del processo: è come una valanga che più avanza e più può essere distruttiva. Secondo aspetto da sottolineare è quello ai continui feed back che le diverse fasi inviano alle fase precedenti. Facciamo un esempio: la percezione della negatività di un avvenimento tenderà aumentare la sua forza. Oltre a fornirci delle informazioni sul mondo, le emozioni, attraverso il linguaggio verbale e non verbale, permettono di comunicare con noi stessi in una sorta di dialogo interno e con i nostri consimili  partecipando il nostro stato d’animo, come il mondo ci si rappresenta e quali sono le minacce che esso ci prospetta. Le emozioni, contrariamente a quanto ci sembra, non sono uno stato ma piuttosto un processo che cambia nel tempo in modo diverso da emozione ad emozione: ha una sua durata, variabilità, intensità, una propria peculiare modalità di espressione verbale e non verbale, e un suo tipico modo di reazione ad essa: ad esempio nella paura il comportamento correlato sarà  le modalità attacco o fuga. Nel prossimo post vedremo perchè queste conoscenze siano importanti per noi soprattutto in questi giorni difficili.

“L’emozione sorge laddove corpo e mente si incontrano.” E. Tolle

Flessibilità

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Giuseppe è un grande appassionato di passeggiate in bicicletta e e passa tutta la settimana a pensare al giro che farà la domenica mattina: itinerari, difficoltà, tempi, etc etc. La domenica mattina, alle 7:30 si veste di tutto punto, come se si preparasse ad una tappa del Giro d’Italia. Immaginabile il suo sconcerto quando, scendendo in cantina, si accorse che qualcuno aveva rubato la sua tanto amata bici. E cominciò a pensare come poteva fare per non rinunciare alla sua gita domenicale. A questo punto si ricordò del suo amico Mario, che viveva a pochi isolati di distanza; decise così di andare a casa sua per chiedere in prestito la sua bici per qualche ora. Mentre si avviava a casa di Mario, cominciò a pensare alle possibili obiezioni del suo amico e a cosa rispondere:

“Mario potrebbe dirmi: serve a me, al che gli risponderei che mi serve per poche ore. Oppure e se buchi? Non ti preoccupare ho tutto l’occorrente per riparare le forature. E se mi dicesse che ha paura che gliela rovino? Allora direi che sa quanto io sono affidabile  e preciso. E se ti si rompe la catena? Potrei rispondere che so come fare una riparazione d’emergenza. Oppure e se te la rubano? allora gli farei vedere il nuovo lucchetto a tripla chiave che non avevo fatto in tempo a montare sulla mia. E se mi dicesse che non aveva il casco da prestarmi gli farei vedere il mio caschetto da ciclista nuovo di zecca. Man mano che si avvicinava a casa di Mario e rispondeva mentalmente a tutte le sue obiezioni, Giuseppe cominciò a essere pervaso dalla rabbia e più anticipava le domande e più la sua rabbia saliva. Si trovò, così, a suonare furente al citofono di Mario. Quando Mario, ancora assonnato, gli aprì la porta si trovò davanti il suo amico con il volto stravolto, arrossato e con i pugni serrati che gli disse: ” Mario sai dove ti puoi mettere quello schifo della tua bicicletta? Sulle corna che c’hai” 

Qui di sessuale c’è ben poco, ma molto invece della nostra capacità di prevedere il futuro, anticipandone i problemi temuti e preparare le risposte da dare. In fondo è quello che fa normalmente la nostra mente: osserva gli scenari attuali con il problema che si presenta in un futuro più o meno lontano e va alla ricerca delle soluzioni che abbiamo già messo in atto, e ne sceglie una, automaticamente. È una funzione preziosa dato che essa ci permette di programmare. Il problema c’è quando questa è la strategia prevalente. Peccato però è che, in questo caso, “ci facciamo dei film”: è un po’ come se la nostra mente partisse per la tangente, prefigurandosi scenari, in genere, apocalittici, spesso non suffragati da dati di realtà. Non solo, ma anche che passiamo da uno scenario apocalittico all’altro, da un problema familiare ad uno economico, da una paura all’altra. Ci troviamo, così, a vivere continuamente con un’ansia anticipatoria per i problemi futuri, ancorando la mente a scenari possibili ma improbabili. È una strategia energicamente molto dispendiosa e soprattutto quasi sempre inutile, dato che, a dispetto delle nostre idee, il futuro è quasi sempre al di fuori delle nostre possibilità di controllo.

Riportare la consapevolezza al momento presente ci evita di “abitare un tempo” illusorio, in cui ancora non siamo e di cui ancora non conosciamo le sfide reali che ci si presenteranno. Come dice il saggio: “se non ci puoi fare niente perché ti preoccupi? Se ci puoi fare qualcosa perché ti preoccupi?” Lasciamo al domani i problemi di domani.

Dunque, prima di arrovellarci sulle risposte da dare, … almeno aspettiamo di sapere la risposta di Mario sulla sua benedetta bicicletta.

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